第一种是普通金属加热体（主要是不锈钢和铜），这种加热体在电热水器的使用已经有上百年历史，延展性好，导热快，热效率高，但是该种加热体易被腐蚀，使用时间长了易漏水，也易结水垢。

      第二种是非金属加热体（主要是水晶加热体），在非金属材料制成的加热管外壁用高温烧结等形式附着一层发热材料。水晶材质发热体一度受到厂家和消费者追捧，但由于水晶是一种天然稀缺矿物，较昂贵，生产和加工工艺难度非常大，决定了不可能广泛应用于工业生产。目前市场上都是采用石英玻璃管替代水晶。
      与金属相比，非金属发热体还存在以下缺点：第一，导热性差，热效率低；第二，采用外壁加热时，管壁外侧温度极高，管壁内侧有冷水通过，玻璃管外热内冷产生很大的扭曲应力，容易导致管体炸裂，缩短使用寿命；第三，管体硬度大，但韧性很小，承压能力有限，当自来水压力过高时，容易破裂；因此，非金属发热体无法满足目前多数用户需要的承压式多点中央供水方式；第四，安全隐患大，一旦玻璃管炸裂或者出现裂纹，玻璃管外壁的电流就与玻璃管内的水联通在一起，使水带电，危及生命安全；第五，水晶的主要成分二氧化硅容易和硬质水（钙镁离子含量高的水——我国北方地区居多）中的碱性离子反应生成胶状硅酸盐附着在加热管内壁，使水中杂质附着在加热管的内壁而形成水垢，使用时间越长，水垢越多，炸管的机率越大。

      第三种是从国外引进的镍合金加热体，加热元件采用镍基合金保护，镍基合金不和酸碱发生任何反应，永不被腐蚀，是目前最好的加热体。但是价格较贵；这种加热体同时采用了国际最先进的防垢整体解决技术，不会产生水锈。